আবেগের জন্য এত কিছু। এটি ওয়েলসের দুই গ্রেটকে উদযাপন করার একটি দিন হওয়ার কথা ছিল। অ্যালুন উইন জোন্স এবং ড্যান বিগার তাদের দেশের হয়ে যথাক্রমে তাদের 150তম এবং 100তম টেস্ট ক্যাপ অর্জন করেছেন। কার্ডিফের গ্র্যান্ড এরিনা গৌরবময় রোদে স্নান করেছিল। তারা সিক্স নেশনস-এ 36-গেম হারানোর ধারায় একটি দল খেলছিল। কি ভুল হতে পারে?
জোশ অ্যাডামস যখন 10 মিনিট বাকি থাকতে একটি একক চেষ্টা করেছিলেন তখন তিনি তার দলকে একটি অযোগ্য জয় উপহার দিয়েছেন বলে মনে হয়েছিল। লাল পোশাকের পুরুষরা ছিল কড়া, সৃজনশীল এবং অশৃঙ্খল। কিন্তু বিগারের রূপান্তর মানে তাদের 21-15 লিড ছিল। তারা আবার নিয়ন্ত্রণে ছিল।
এরপর এক মিনিট বাকি থাকতে নিজের অর্ধেকের গভীরে বল সংগ্রহ করেন অ্যাঞ্জে ক্যাপুজো। ছোট ফুল-ব্যাক আফটারবার্নারের উপর রাখল এবং মাঠে গলপ করে উঠল যেন তার চারপাশের লোকেরা পোরিজ দিয়ে স্লোগান করছে। তিনি অ্যাডামসের ট্যাকল স্লিপ করেন এবং তারপর লুই রিস-জাম্মিটকে গোল করেন। কোণার জন্য ডার্ট করার পরিবর্তে তিনি বুদ্ধিমানের সাথে এদোয়ার্দো পাদোভানির কাছে চলে গেলেন, যিনি খুঁটির নীচে বাড়ি চলে গিয়েছিলেন। পাওলো গারবিসির রূপান্তর একটি রূপকথার স্ক্রিপ্টকে ছিঁড়ে ফেলেছিল এবং আরও কয়েকটি ভবিষ্যদ্বাণী করতে পারে।
ওয়েলস কোচ ওয়েন পিভাক বলেছেন, তার খেলোয়াড়রা “অগ্রহণযোগ্য পারফরম্যান্স” করেছে। ওয়েলসের সহ-অধিনায়ক অ্যাডাম বেয়ার্ড দলের পক্ষে কথা বলেছিলেন যখন তিনি বলেছিলেন: “আমাদের অনেকের জন্য এটি ওয়েলশ জার্সিতে আমাদের সবচেয়ে খারাপ অভিজ্ঞতা।” বিগার, অধিনায়ক, সমানভাবে নিন্দিত ছিলেন এবং তার অভিযোগের জন্য একটি সতর্কতা জারি করেছিলেন: “সম্ভবত এই খেলোয়াড়দের কিছুর জন্য এটি শেষ সুযোগ।” কিন্তু এটা গল্পের একটা দিক মাত্র।
১৬টি পরাজয়ের পর ওয়েলসের বিপক্ষে ইতালির এটি প্রথম জয় এবং কার্ডিফে তাদের প্রথম জয়। তারা সাত বছরে ছয় জাতিসত্তার খেলা জিততে পারেনি। তাদের বাতিল করার এবং দক্ষিণ আফ্রিকার দ্বারা প্রতিস্থাপিত হওয়ার আহ্বানগুলি একটি হৈচৈ হয়ে ওঠে। সেই কণ্ঠস্বরগুলিকে একটি তরুণ দল তার সত্যিকারের সম্ভাবনা থেকে এখনও অনেক দূরে স্তব্ধ করে দিয়েছে।
তারা উজ্জ্বল শুরু করে এবং গারবিসি এবং পাদোভানির প্রতিটি পেনাল্টির পরে 6-0 এগিয়ে ছিল। মাটিতে তাদের আগ্রাসন ওয়েলসকে অবাক করে দিয়েছিল এবং ওয়েলস তাদের খাঁজ খুঁজে পেতে আধা ঘন্টার বেশি সময় নেয়। রিস-জাম্মিত এবং উইলিসি হালাহোলোর নেতৃত্বে তাদের নিজস্ব 22 মিটারের একটি টার্নওভার দ্রুত মাঠের দিকে নিয়ে যাওয়া হয়েছিল। Taulupe Faletau ওয়েন ওয়াটকিনের রানের সাথে দেখা করে এবং কেন্দ্র প্রপ পিয়েত্রো চেকারেলিকে স্কোর করতে এগিয়ে দেয়।
ওয়েলশের ভুলতা, যদিও, ইতালিকে প্রতিদ্বন্দ্বিতায় রেখেছিল এবং আরও দুটি পেনাল্টি আজজুরিকে 12-7-এর সামনে ঠেলে দিয়েছে। ব্যবধান আরও প্রশস্ত হয়ে যেত যদি ক্যাপুজো মন্টানা আইওনের কাছে গারবিসির ক্রস-কিকের পরে একটি আলগা বল ডট ডাউন করতে সক্ষম হত। কিন্তু ইতালি 2019 সাল থেকে টুর্নামেন্টে তাদের প্রথম হাফ টাইম লিডের জন্য ভাল মান ছিল।
ওয়েলস পুনঃসূচনা থেকে মন্থর ছিল এবং বাম কোণে আইওনকে অস্বীকার করার জন্য অ্যাডামসের কাছ থেকে একটি দুর্দান্ত ট্যাকলের প্রয়োজন ছিল। এটি বিগার বৃহত্তর উচ্চাকাঙ্ক্ষার সাথে লাইনে আক্রমণ করার সাথে বাড়ির পক্ষকে ভয় দেখায়। 50 মিনিটে স্পর্শ করার জন্য একটি কিকযোগ্য পেনাল্টি আউট করে তিনি তার অভিপ্রায় প্রদর্শন করেছিলেন। দেউই লেক বুলডোজ হয়ে যাওয়ায় এটি সঠিক সিদ্ধান্ত প্রমাণিত হয়েছে। বিগারের দুই পয়েন্ট মানে চতুর্থবারের মতো লিড হাত বদলেছে।